ไวรัส "ซอมบี้" ในอาร์กติกอาจทำให้เกิดการระบาดใหญ่ที่เป็นอันตรายครั้งใหม่ได้

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่ามนุษยชาติกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากโรคระบาดครั้งใหม่อันแสนอันตราย เนื่องจากการฟื้นตัวของไวรัส "ซอมบี้" ภายใต้ชั้นดินเยือกแข็งถาวร

ดังนั้น วันหนึ่งไวรัสโบราณที่ถูกแช่แข็งในชั้นดินเยือกแข็งของอาร์กติกอาจถูกปล่อยออกมาเมื่อภาวะโลกร้อนละลายน้ำแข็งและทำให้เกิดการระบาดของโรคครั้งใหญ่

นักวิจัยแยกสายพันธุ์แบคทีเรียเมธูเสลาห์ หรือไวรัส "ซอมบี้" ได้แล้ว ทำให้เกิดความกังวลว่าอาจมีการประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพทั่วโลกครั้งใหม่ นี่เป็นโรคระบาดที่เกิดจากไวรัสจากอดีตอันไกลโพ้น ไม่ใช่จากโรคใหม่ทางวิทยาศาสตร์

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงเริ่มวางแผนที่จะสร้างเครือข่ายเฝ้าระวังในแถบอาร์กติกเพื่อระบุผู้ป่วยรายแรกๆ ของโรคที่เกิดจากจุลินทรีย์โบราณได้อย่างแม่นยำ นอกจากนี้ เครือข่ายนี้จะออกคำสั่งกักกันและรักษาพยาบาลโดยมืออาชีพสำหรับผู้ติดเชื้อ เพื่อป้องกันการระบาดและป้องกันไม่ให้ผู้ติดเชื้อออกจากพื้นที่

นักพันธุศาสตร์ ฌอง-มิเชล กลาเวอรี แห่งมหาวิทยาลัยเอ็ก-มาร์กเซย กล่าวว่า "ในปัจจุบัน การวิเคราะห์ภัยคุกคามของโรคระบาดมุ่งเน้นไปที่โรคที่อาจเกิดขึ้นในภาคใต้แล้วแพร่กระจายไปยังภาคเหนือ ในทางตรงกันข้าม ไม่ค่อยได้รับความสนใจจาก การระบาดที่อาจปรากฏทางเหนือไกลแล้วลามไปทางใต้ และผมเชื่อว่า นั่นเป็นการกำกับดูแล มีไวรัสในภูมิภาคอาร์กติก มีศักยภาพในการติดเชื้อในมนุษย์และทำให้เกิดการระบาดของโรคใหม่ได้”

มุมมองนี้ได้รับการสนับสนุนจากนักไวรัสวิทยา Marion Koopmans จากศูนย์การแพทย์ Erasmus ในเมืองรอตเตอร์ดัม “เราไม่รู้ว่าไวรัสอะไรแฝงตัวอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งถาวร แต่ผมคิดว่ามีความเสี่ยงจริงๆ ที่จะมีไวรัสที่อาจก่อให้เกิดการระบาดได้ เช่น โปลิโอรูปแบบโบราณ เราต้องคิดแบบนี้บ้าง อาจจะเกิดขึ้น."

ในปี 2014 คลาเวรีเป็นผู้นำทีมนักวิทยาศาสตร์ที่แยกไวรัสที่อาศัยอยู่ในไซบีเรีย ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าพวกมันยังสามารถแพร่เชื้อให้กับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวได้ แม้ว่าไวรัสจะถูกฝังอยู่ในชั้นดินเยือกแข็งถาวรเป็นเวลาหลายพันปีก็ตาม การวิจัยเพิ่มเติมที่ตีพิมพ์ในปี 2023 แสดงให้เห็นว่ามีไวรัสหลายสายพันธุ์จากสถานที่ต่างๆ 7 แห่งในไซบีเรีย และสามารถแพร่เชื้อไปยังเซลล์เพาะเลี้ยงได้ ตัวอย่างไวรัสย้อนหลังไป 48,500 ปี

“ไวรัสที่เราแยกได้นั้นสามารถแพร่เชื้อได้เฉพาะอะมีบาเท่านั้นและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์” คลาเวรีกล่าว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าไวรัสอื่นๆ ซึ่งปัจจุบันถูกแช่แข็งในชั้นดินเยือกแข็งถาวร - ไม่น่าจะก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ ตัวอย่างเช่น เราระบุจีโนม ลายเซ็นต์ของเชื้อ poxviruses และ herpesviruses ซึ่งเป็นเชื้อโรคที่พบบ่อยในมนุษย์"

ชั้นดินเยือกแข็งถาวรครอบคลุมพื้นที่ 20% ของซีกโลกเหนือ และประกอบด้วยดินที่ถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิต่ำกว่า 0°C เป็นระยะเวลานานมาก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบชั้นน้ำแข็งบางชั้นที่มีอยู่มานับแสนปี

คลาเวรีบอกกับผู้สังเกตการณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า "ลักษณะสำคัญของชั้นดินเพอร์มาฟรอสต์คือความเย็น มืด และขาดออกซิเจน ซึ่งเป็นสภาวะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเก็บวัสดุทางชีวภาพ คุณสามารถใส่โยเกิร์ตในชั้นดินเยือกแข็งถาวรและยังคงกินได้หลังจากผ่านไป 50,000 ปี"

อย่างไรก็ตาม ชั้นดินเยือกแข็งถาวรของโลกกำลังเปลี่ยนแปลงไป น้ำแข็งสำรองหลักๆ ของโลกในแคนาดา ไซบีเรีย และอลาสกา กำลังละลายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่ออาร์กติกอย่างไม่เป็นสัดส่วน ตามที่นักอุตุนิยมวิทยาระบุว่าพื้นที่เหล่านี้ร้อนขึ้นเร็วกว่าอัตราเฉลี่ยของภาวะโลกร้อนหลายเท่า

ที่มา: เดอะการ์เดียน