สือ เจิ้งหลี่ นักไวรัสวิทยาชั้นนำของจีน เตือนว่า "มีแนวโน้มมาก" ที่จะมีโรคที่เกิดจากไวรัสโคโรนาในอนาคต
นางสาวซือ นักวิทยาศาสตร์ชื่อเล่นว่า "แบทแมน" เนื่องจากเธอเชี่ยวชาญการวิจัยไวรัสจำนวนหนึ่งที่ถ่ายทอดจากสัตว์สู่มนุษย์ โดยเฉพาะค้างคาว เตือนว่าโลกจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้น โรคที่คล้ายกับโรคโควิด-19
โคโรนาไวรัสเป็นชื่อสามัญของตระกูลไวรัสที่ตั้งชื่อเนื่องจากมีโปรตีนที่มีลักษณะคล้ายมงกุฎ และมักทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยทางเดินหายใจส่วนบนเล็กน้อยถึงรุนแรง เช่น โรคไข้หวัด
มีไวรัสโคโรนาหลายร้อยสายพันธุ์ และส่วนใหญ่สามารถแพร่กระจายในสัตว์ได้ บางครั้งไวรัสดังกล่าวสามารถแพร่กระจายสู่มนุษย์ได้ เช่น ในกรณีของ Covid-19 ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีต้นกำเนิดมาจากค้างคาว
นอกจากโรคโควิด-19 แล้ว ไวรัสโคโรนายังทำให้เกิดการระบาดของโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) ในปี 2546 ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันรายทั่วโลก โดยเฉพาะในจีนแผ่นดินใหญ่และฮ่องกง
ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์รายนี้ประเมินความเสี่ยงในการแพร่กระจายเชื้อไวรัสโคโรนา 40 ชนิดสู่มนุษย์ เธอระบุว่าครึ่งหนึ่งเป็น "ความเสี่ยงสูง"
ในจำนวนนี้ มีสัตว์ 6 ตัวที่ได้รับการยืนยันว่าก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ ในขณะที่มีหลักฐานว่าอีก 3 ตัวที่เหลือสามารถทำให้เกิดโรคหรือแพร่เชื้อไปยังสัตว์อื่นได้
การศึกษาเตือนว่า "เกือบจะแน่นอนว่าจะมีโรคเกิดขึ้นอีกในอนาคต และมีแนวโน้มมากที่โรคที่เกี่ยวข้องกับไวรัสโคโรนาจะกลับมาอีก"
การศึกษานี้อิงจากการวิเคราะห์คุณลักษณะของไวรัส รวมถึงประชากร ความหลากหลายทางพันธุกรรม ชนิดพันธุ์ที่เป็นโฮสต์ และประวัติของโรคจากสัตว์สู่คนก่อนหน้านี้